Cloud Computing adalah bentuk komputasi di mana semua aplikasi, informasi, dan sumber daya dikelola dalam lingkungan virtual. Istilah komputasi awan, khususnya penggunaan kata “awan”, itu dimaksudkan untuk mewakili sifat dan struktur komputasi awan. Komputasi awan melibatkan lingkungan yang dihosting virtual yang memungkinkan pengguna untuk terhubung ke layanan yang dihosting melalui internet.
Google Apps adalah contoh komputasi awan yang bagus karena perusahaan tidak lagi memerlukan perangkat lunak pengolah kata yang diinstal, server email internal, banyak personel TI, dan banyak lagi keuntungan penghematan biaya. Google Apps memungkinkan perusahaan untuk mengakses semua layanan termasuk email, hosting situs web, kalender, pengeditan/pembuatan dokumen, dan banyak lagi secara langsung melalui browser web. Keuntungan menggunakan Google Apps adalah peningkatan produktivitas, keamanan, biaya TI yang lebih rendah, dan pencadangan data. Microsoft juga telah memasuki ranah komputasi awan dengan mengintegrasikan perangkat lunaknya saat ini seperti Word dan Outlook dengan penyimpanan online dan aksesibilitas yang mudah.
Banyak perusahaan hosting dan bahkan beberapa pengecer internet mulai menawarkan layanan cloud hosting. Rackspace, sebuah perusahaan hosting internet, telah mulai menawarkan cloud hosting untuk klien yang ingin memiliki aplikasi cloud pribadi di lingkungan yang dikendalikan oleh mereka. Amazon.com juga menawarkan layanan cloud hosting karena infrastrukturnya yang besar dan kemampuan bandwidth internetnya. Sebagian besar perusahaan hosting awan menawarkan pengaturan dan pembuatan hosting awan pribadi yang mudah dengan antarmuka pengguna yang sederhana. Sebagian besar perusahaan hosting awan memiliki harga per penggunaan, bukan harga flat rate. Pengguna cukup membayar jumlah pemrosesan, bandwidth, dan penyimpanan yang mereka gunakan. Metode penetapan harga ini menguntungkan perusahaan hosting awan dan pengguna akhir.
Ada tiga variasi utama komputasi awan:
- IaaS (Infrastructure as a Service): Kebutuhan peralatan yang mahal di-outsource. Alih-alih perusahaan membeli peralatan mahal termasuk server, hard drive, dan peralatan jaringan, mereka malah akan digunakan melalui Cloud dan di-host oleh perusahaan komputasi awan. Entitas bisnis akan menggunakan peralatan virtual berdasarkan penggunaan biaya.
- PaaS (Platform as a Service): Aplikasi dijalankan dari server cloud yang dihosting secara virtual. Sebuah perusahaan kecil yang menjual aplikasi cloud ke bisnis akan menggunakan PaaS untuk “menghosting” aplikasi cloud yang dijual dan menjalankannya dari server cloud alih-alih menjalankannya dari server internal. Perusahaan yang menjual aplikasi membayar layanan berdasarkan prosesor/bandwidth.
- SaaS (Perangkat Lunak sebagai Layanan): Aplikasi cloud dibayar per penggunaan dan tidak dijual dalam bentuk lisensi massal. Hal ini memungkinkan perusahaan kecil untuk membeli lisensi a la carte untuk aplikasi yang mungkin jarang mereka gunakan. Alih-alih membeli 15 lisensi, perusahaan hanya dapat membayar saat perangkat lunak digunakan dan menghapus batasan berapa banyak mesin yang dapat diinstal perangkat lunak.
IaaS, Infrastructure as a Service, saat ini merupakan layanan cloud yang paling banyak digunakan. IaaS memungkinkan perusahaan kecil, menengah dan bahkan besar untuk memotong biaya secara signifikan. Perusahaan dapat sepenuhnya menghilangkan kebutuhan akan peralatan jaringan yang mahal, bandwidth yang mahal untuk mendukung jaringan mereka, peralatan penyimpanan jaringan yang mahal, dan banyak lagi. Sebuah perusahaan hanya membayar untuk apa yang mereka gunakan dari infrastruktur cloud sehingga menghilangkan modal yang hilang karena kurangnya penggunaan dari peralatan jaringan internal, bandwidth, dll. Karena IaaS mendapatkan lebih banyak popularitas dan lebih banyak perusahaan hosting cloud muncul, biaya berpotensi turun lebih banyak lagi karena kelebihan pasokan dan meningkatnya persaingan cloud hosting.
PaaS, Platform as a Service, berada di urutan kedua setelah IaaS dalam hal popularitas dan adopsi konsumen. Perusahaan kecil yang menjual aplikasi cloud dan/atau layanan cloud tidak harus menghosting aplikasi tersebut, tetapi sebaliknya dapat menghostingnya di tempat lain. Platform as a Service menyelamatkan perusahaan yang menjual aplikasi/layanan karena peralatan jaringan yang mahal, bandwidth dan kebutuhan personel TI tambahan malah di-outsource ke perusahaan cloud hosting. Hal ini memungkinkan perusahaan aplikasi cloud dan bahkan pengembang kecil memiliki kemampuan untuk memasuki pasar aplikasi cloud tanpa memerlukan modal awal yang cukup besar. PaaS memiliki potensi untuk menyalip IaaS dalam hal adopsi konsumen dan penggunaan secara keseluruhan.
SaaS, Software as a Service, adalah layanan cloud hosting yang paling jarang digunakan. Ini adalah win-win untuk kedua konsumen dan perusahaan perangkat lunak. Konsumen menghemat uang karena lisensi perangkat lunak dengan harga mahal tidak lagi diperlukan karena konsumen hanya membayar saat perangkat lunak digunakan. Kebutuhan untuk membeli perangkat lunak dalam jumlah besar dihilangkan dan setiap kebutuhan perangkat lunak konsumen disesuaikan berdasarkan penggunaan. Ini juga merupakan kemenangan bagi perusahaan perangkat lunak cloud karena akan menarik lebih banyak konsumen karena model penetapan harga khusus. Konsumen yang tidak mampu membayar mahalnya lisensi perangkat lunak massal sekarang dapat membeli berdasarkan kebutuhan penggunaan perangkat lunak mereka secara langsung. SaaS memiliki potensi untuk sepenuhnya merevolusi industri perangkat lunak dan bahkan dapat mengekang pembajakan perangkat lunak.
Sifat komputasi awan yang disesuaikan adalah yang membuatnya menjadi teknologi internet yang populer dan baru diadopsi. Ini akan merevolusi cara jaringan dan komputasi sehari-hari dijalankan. Ini adalah situasi win-win yang bagus untuk perusahaan cloud dan konsumen.
Potensi Kerugian
Ada juga kelemahan komputasi awan, khususnya dalam penyimpanan online dan aplikasi klien. Perusahaan yang menggunakan komputasi awan untuk meng-host email, pengeditan dokumen, kalender, dan aplikasi lainnya dapat ditutup jika perusahaan hosting awan mengalami waktu henti. Kerugian khusus ini terjadi pada 24 Februari 2009, ketika Google Apps serta Gmail tidak aktif selama beberapa jam. Downtime juga menegaskan bahwa jika Google bisa down, begitu juga perusahaan hosting lainnya. Keyakinan dalam komputasi awan mungkin telah terhalang setelah waktu henti khusus ini meskipun Google telah meyakinkan itu tidak akan terjadi lagi. Google Apps melayani lebih dari 1 juta bisnis di seluruh dunia dan merupakan pemimpin dalam aplikasi komputasi awan.
Keamanan juga merupakan kerugian potensial untuk komputasi awan. Perusahaan yang bersedia mengadopsi kemampuan untuk meng-host layanan mereka di awan mungkin enggan melakukannya sampai keamanan komputasi awan telah banyak dibuktikan dan diuji secara menyeluruh. Perusahaan besar mungkin mempertimbangkan biaya tambahan hosting jaringan internal lebih besar daripada potensi risiko keamanan yang terkait dengan hosting awan. Pelanggaran keamanan yang melibatkan penyimpanan informasi cloud perusahaan berpotensi menimbulkan bencana. Namun, peretasan dan pelanggaran keamanan merajalela untuk hosting TI internal seperti jutaan nomor kartu kredit yang dicuri serta informasi pelanggan yang terperinci. Jika komputasi awan dapat membuktikan bahwa keamanannya jauh lebih baik daripada hosting internal mana pun, ini dapat membantunya tumbuh dan melampaui persentase perusahaan yang memiliki infrastruktur TI internal.
Komputasi awan masih dalam masa pertumbuhan dan diperkirakan akan tumbuh dan merevolusi cara komputasi sehari-hari. Banyak yang berteori bahwa komputasi awan suatu hari akan mengambil alih komputasi desktop saat ini sama sekali. Sampai aplikasi intens dikembangkan untuk digunakan melalui cloud, komputasi desktop akan tetap menjadi pokok komputasi sehari-hari. Inovasi komputasi awan berlangsung cepat dan seiring dengan munculnya teknologi awan baru, semakin banyak orang akan mulai mengadopsi awan.
Teknologi browser saat ini tidak up to date dengan kemampuan cloud computing, terutama di dunia mobile computing. Aplikasi cloud memerlukan beberapa teknologi browser termasuk Adobe Flash, JavaScript, Adobe Flex dan banyak lagi. Sampai teknologi browser berkembang agar sesuai dengan kemampuan komputasi awan, komputasi awan akan tetap menjadi metode komputasi yang relatif sederhana.
Manfaat Keseluruhan
Keuntungan dari cloud jauh lebih besar daripada kerugiannya. Karena teknologi komputasi awan yang lebih baik dikembangkan dan redundansi disetel dengan baik, kerugiannya perlahan-lahan akan menjadi usang. Seperti disebutkan, komputasi awan masih dalam masa pertumbuhan dan teknologi cloud baru tumbuh secara eksponensial. Suatu hari kita semua akan menggunakan cloud. Hosting TI internal serta komputasi desktop mungkin sudah ketinggalan zaman.