Analisis terbaru oleh Washington Post telah merinci bagaimana, Yevgeniy Prigozhin, pendiri kelompok tentara bayaran Wagner dan orang kepercayaan Vladimir Putin, dilaporkan mengatakan kepada Putin tentang kesalahan penanganan militer Rusia dalam perang di Ukraina.
Laporan tersebut menyatakan bahwa dua pejabat AS yang meminta anonimitas untuk berbicara tentang intelijen sensitif ini, mengklaim bahwa kritik Prigozhin hanyalah pengulangan dari apa yang telah dia katakan di depan umum selama berminggu-minggu.
Namun, pengakuan bahwa dia merasa nyaman mengkritik upaya militer Rusia kepada Putin dalam percakapan pribadi menunjukkan bagaimana pengaruhnya tumbuh ketika perang Moskow terputus-putus. Ini juga menarik perhatian pada posisi genting dari kepemimpinan resmi lembaga pertahanan Rusia, yang mendapat kecaman dari Prigozhin dan lainnya setelah berbulan-bulan melakukan kesalahan dan kekalahan di medan perang.
The Washington Post sebelumnya mengklaim, tanpa menyebutkan sumbernya, bahwa orang dalam Rusia menghadapkan Putin secara pribadi untuk menarik perhatian pada salah urus upaya perang. Menurut publikasi, pertukaran itu dianggap cukup signifikan untuk dimasukkan dalam pengarahan intelijen harian Presiden Biden.
Menurut individu yang telah membaca file tersebut, laporan intelijen AS yang terpisah tentang ketidakpuasan Prigozhin dengan Kementerian Pertahanan Rusia dan konflik yang meningkat dengan Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu juga menjadi fokus dari file tersebut.
Prigozhin beroperasi dalam bayang-bayang otoritas Rusia selama bertahun-tahun, mempertahankan independensinya dari kelompok tentara bayaran Wagner yang terkenal di Rusia dan peternakan troll internet St. Petersburg yang menurut otoritas Amerika didanainya untuk mempengaruhi pemilihan presiden AS 2016.
Selama beberapa minggu terakhir, Prigozhin telah membuat pintu masuk yang dramatis ke dalam kehidupan publik, mengakui untuk pertama kalinya bahwa ia memimpin Wagner, dan secara terbuka mengkritik para pemimpin militer Rusia atas kesalahan mereka.
tentara bayaran Rusia kelompok keluar dari bayangan di Ukraina
“Itulah posisi publik politik yang dia tekankan: Saya Yevgeniy Prigozhin. Saya di sini untuk mengatakan yang sebenarnya, dan saya akan menyelesaikan pekerjaan,” menurut seorang pejabat AS yang berbicara dengan syarat anonim.
Prigozhin telah menyatakan bahwa Kementerian Pertahanan Rusia terlalu bergantung pada Wagner dan tidak menyediakannya dengan sumber daya dan dana yang cukup untuk menjalankan misinya dalam perang, berdasarkan laporan intelijen AS yang telah beredar di Washington, menurut individu. yang telah membaca laporan tersebut.
Untuk menekan Kremlin untuk meningkatkan pendanaan, para pejabat intelijen AS percaya bahwa Prigozhin menggelar video media sosial baru-baru ini yang menunjukkan tentara Wagner meratapi kurangnya makanan dan persediaan dasar.
“Keputusan Prigozhin untuk menghadapi Putin hanyalah tanda terbaru dari ketidakpuasannya,” kata seorang individu yang membaca laporan tersebut.
Namun, dalam sambutan yang dibuat Senin malam, 24 Oktober, melalui layanan persnya kepada The Washington Post, Prigozhin membantah interaksi langsung baru-baru ini dengan Putin.
“Pertama, saya tidak berkomunikasi secara pribadi dengan Vladimir Vladimirovich Putin baik baru-baru ini atau di masa mendatang. Saya tidak mengkritik manajemen Angkatan Bersenjata Federasi Rusia selama konflik di Ukraina. Karena itu, saya tidak bisa berkomentar apa-apa,” lanjutnya seraya menambahkan bahwa karena dia bukan ahli di bidang peperangan, dia tidak berhak mengkritik atau memuji kinerja tentara Rusia.
Dia juga mengklaim bahwa dia belum melihat rekaman pasukan Wagner yang mengkritik makanan dan persediaan mereka.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov menahan diri untuk tidak mengomentari dugaan percakapan antara Prigozhin dan Putin.
Prigozhin telah menempatkan dirinya sebagai pemimpin yang tidak dapat menahan diri yang mampu menunjukkan hasil di medan perang di Ukraina sejak awal konflik dengan menggunakan Shoigu dan jenderal-jenderal berseragam tinggi sebagai pendukungnya.
Organisasi paramiliternya telah melancarkan serangan untuk merebut Bakhmut, sebuah kota di Wilayah Donetsk yang dikuasai oleh pasukan Ukraina. Kelompok Wagner terdiri dari veteran perang yang dituduh melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang bekerja di luar struktur militer resmi Rusia. Beberapa analis menafsirkan ini sebagai upaya untuk menunjukkan kepada militer Rusia bahwa tentaranya dapat maju bahkan ketika tentara lainnya tertinggal.
Akibatnya, posisinya di lingkaran terdalam Putin tampaknya telah pulih setelah dilaporkan berisiko sebelum perang di Ukraina oleh ketidaksepakatan dengan pejabat terkemuka Rusia.
“Dia benar-benar meningkat selama beberapa bulan terakhir ini,” kata Marlene Laruelle, direktur Institut Studi Eropa, Rusia dan Eurasia di Universitas George Washington. “Perang memberinya kemungkinan untuk mengakses Putin lebih dari sebelumnya.”