Dengan beberapa sumber daya alam yang berkurang dengan cepat, seperti minyak bumi, kita menghadapi krisis bahan bakar dalam waktu dekat jika kita tidak melakukan beberapa perubahan. Menggunakan sumber daya yang melimpah di bumi kita tetapi kurang dimanfaatkan, seperti batu bara, bisa menjadi perubahan yang kita butuhkan. Prosedur batubara menjadi cair berperan penting dalam mengubah batubara padat yang ditemukan di dalam cangkang planet kita menjadi bahan bakar bersih yang dapat digunakan. Teknologi ini tidak hanya dapat memecahkan dilema berkurangnya minyak bumi, tetapi juga akan membuat bensin lebih murah daripada saat ini.
Proses utama yang digunakan untuk mengubah batubara menjadi cairan adalah metode Fischer-Tropsch. Ini adalah sistem pencairan tidak langsung, dan dimulai dengan menghilangkan kotoran dari syngas yang dibuat oleh gasifikasi batubara bawah tanah. Sulfur dan merkuri hanyalah beberapa dari zat berbahaya yang dikeluarkan dari bahan bakar pada akhir proses batubara menjadi cair. Gas tersebut kemudian disaring lebih lanjut sehingga produk yang dihasilkan adalah bensin atau solar yang bebas dari kontaminan. Jelas ini adalah manfaat bagi lingkungan.
Jika Anda belum pernah mendengar tentang proses ini, Anda mungkin bertanya-tanya mengapa. Kemungkinan karena banyak negara telah bereksperimen dengan gagasan batubara menjadi cair, menguji pengaruhnya terhadap ekosistem dan anggaran mereka. Namun, hanya Afrika Selatan yang cukup percaya pada teknologi batu bara ke cair untuk memungkinkannya menembus sektor komersial, dan negara tersebut telah menggunakannya dalam beberapa bentuk sejak 1955. Konsumen menggunakan produknya untuk bahan bakar mobil mereka, dan bahkan dapat digunakan dalam jet komersial. Jelas, teknologi ini cocok untuk Afrika Selatan, terutama karena daerah itu memiliki banyak batu bara. Amerika Serikat juga memiliki cadangannya sendiri. Faktanya, AS memiliki cadangan batu bara terbesar di dunia, itulah sebabnya penduduknya harus sangat tertarik dengan teknologi ini.
Masa depan batubara ke cairan cerah. Selain minat untuk menurunkan emisi dari bensin dan mengurangi biaya pengisian bahan bakar mobil, ada juga kekhawatiran atas berkurangnya pasokan sumber daya alam yang diperlukan dalam metode produksi bensin kita saat ini. Batubara memiliki keunggulan dalam hal ini, karena ada sekitar 200 tahun batubara yang tersisa di planet ini, yang sebagian besar berada di Amerika Serikat, diikuti oleh bekas Uni Soviet dan Cina. Jumlah batubara yang tersedia ini kemungkinan akan meningkat selama bertahun-tahun karena teknologi untuk ekstraksi tambahan dibuat. Sampai saat itu, jumlah batubara yang kami miliki saat ini setidaknya dapat menawarkan kemampuan bagi kami untuk mengurangi ketergantungan pada minyak dari waktu ke waktu.
Alasan lain untuk kemungkinan keberhasilan teknologi batu bara menjadi cair di masa depan adalah karena ia mendapat dukungan dari militer dan banyak politisi, dan memang demikian. Penerapan proses ini akan membantu menciptakan lapangan kerja di daerah pedesaan yang menampung batu bara, dan risiko karyawan lebih kecil dibandingkan jika mereka menggunakan proses penambangan tradisional. Sebab, mereka tidak harus memasuki tambang manapun untuk mengekstraksi batu bara. Selain itu, sebagian besar politisi, seperti konsumen, peduli dengan lingkungan. Bahan bakar yang berasal dari teknologi batubara ke cair membakar jauh lebih bersih daripada bahan bakar saat ini, oleh karena itu disebut sebagai bahan bakar bersih.
Secara keseluruhan, ada beberapa kelemahan pada proses batubara menjadi cair, dan tidak ada masalah yang dapat diperkirakan yang tidak dapat diperbaiki sebelum proses tersebut menjadi metode utama untuk mendapatkan bahan bakar. Kemungkinan alasan itu belum diterapkan sebagai pengganti bahan bakar saat ini adalah kurangnya informasi tentang hal itu di antara masyarakat. Negara-negara dan bahkan perusahaan-perusahaan minyak yang telah melihat ke dalam teknologi batubara menjadi cair sudah mulai merencanakan masa depan yang lebih bergantung pada batubara daripada pasokan minyak kita yang semakin menipis. Selama penelitian tentang proses berlanjut pada tingkat saat ini, batu bara menjadi cairan akan menjadi kunci untuk berhasil menghilangkan ketergantungan kita pada minyak, yang akan menghemat uang dan kepedulian kita terhadap lingkungan dalam jangka panjang.