Thermoforming adalah proses memanaskan lembaran plastik besar menjadi suhu yang sangat tinggi dan mendinginkannya dalam format yang diperlukan. Pembentukan vakum adalah sub proses atau jenis thermoforming di mana vakum diterapkan di antara cetakan dan plastik untuk membuat berbagai bentuk. Thermoforming memiliki beberapa kelebihan dan kekurangan dibandingkan dengan metode cetakan plastik lainnya seperti cetakan injeksi. Selain pembentukan vakum, beberapa metode lain seperti pembentukan drape, pembentukan lembaran kembar dan pembentukan tekanan dapat digabungkan bersama dengan thermoforming untuk menghasilkan berbagai jenis produk. Beberapa jenis plastik dapat dicetak dengan metode ini.
Kerugian dari thermoforming
1. Thermoforming cukup mahal. Dibandingkan dengan metode lain seperti cetakan injeksi, metode ini dapat menghabiskan biaya hingga 50% lebih banyak.
2. Lembaran plastik besar digunakan dalam metode ini. Mereka harus dimasukkan ke dalam rol lagi dan lagi. Hal ini menyebabkan banyak ekstrusi.
3. Jalan plastik diregangkan di bawah tekanan dalam metode ini. Karenanya produk yang terbentuk menggunakan thermoforming pecah pada suhu tertentu.
4. Thermoforming menggunakan lebih banyak plastik daripada metode lainnya. Hampir 10 hingga 20% lebih banyak plastik digunakan untuk membuat produk apa pun dengan metode ini. Ini menambah biaya dan menciptakan pemborosan yang luas juga.
5. Proses pembentukan vakum yang dilakukan bersamaan dengan thermoforming terkadang tidak memberikan bentuk yang diinginkan. Seluruh proses harus diulang yang mahal serta memakan waktu.
Keuntungan dari thermoforming
Ada beberapa keuntungan dalam menggunakan metode ini terlepas dari semua kelemahan ini.
1. Thermoforming adalah satu-satunya metode di mana lembaran plastik besar dapat dicetak menjadi benda besar. Semua metode lain digunakan untuk membuat objek kecil saja.
2. Meski prosesnya mahal, alat yang dibutuhkan untuk berdagang cukup murah. Mesin cetak injeksi hampir 33% lebih mahal daripada alat mesin Thermoforming.
3. Beberapa produk berbeda dapat disiapkan di mesin thermoforming. Hanya produk tertentu yang dapat disiapkan di mesin lain. Hampir semua jenis plastik dapat digunakan untuk plastik tersebut. Metode lain hanya menggunakan plastik khusus untuk produksi.
4. Tenaga kerja terampil untuk mengoperasikan mesin thermoforming tersedia melimpah. Namun, tenaga kerja yang mampu mengoperasikan mesin cetak injeksi atau pembentuk vakum sangat sedikit.
5. Produk berkualitas unggul menggunakan lebih banyak plastik yang dibentuk dengan metode tersebut. Oleh karena itu, mereka lebih tahan lama daripada objek yang dibuat melalui metode lokal lainnya.
Masih banyak lagi keuntungan dalam metode ini. Meskipun produk thermoformed mahal dan sedikit memakan waktu lebih disukai oleh sebagian besar industri pengemasan karena kualitasnya yang tinggi.