Richard Matthew Stallman, umumnya dikenal di kalangan peretas dan sosial komputer sebagai “rms”, adalah pengembang perangkat lunak Amerika, peretas, dan penganjur perangkat lunak bebas. Ia lahir pada tahun 1953 di New York City. Setelah menyelesaikan SMA, Stallman menulis program komputer pertamanya, sebuah preprosesor untuk bahasa pemrograman PL/I. Dia kemudian kuliah di Universitas Harvard dan pada tahun 1974 dengan gelar di bidang Fisika. Setelah kuliah, ia mendaftar di sekolah pascasarjana di Institut Teknologi Massachusetts (MIT) tetapi keluar sebelum menyelesaikan gelarnya untuk terus bekerja sebagai programmer di Laboratorium Kecerdasan Buatan MIT. Tidak menyelesaikan mahasiswa pascasarjananya tidak menghentikan Stallman dari kesuksesan; untuk badan kerjanya seumur hidup, dia telah dianugerahi enam gelar doktor kehormatan dan dua jabatan profesor kehormatan.
Karena budaya peretas di laboratorium MIT menurun dengan diberlakukannya pembatasan kata sandi, Stallman memutuskan untuk berhenti dari pekerjaan penuh waktunya pada tahun 1984 untuk mengejar proyek sampingannya, Proyek GNU. Pada tahun 1985, ia menerbitkan Manifesto GNU, yang mengartikulasikan motivasinya untuk menciptakan sistem operasi bebas yang kompatibel dengan UNIX. Segera setelah itu, dia mendirikan Free Software Foundation dan mempopulerkan konsep copyleft. Pada tahun 1989, Stallman juga merilis lisensi independen program pertama yang disebut Lisensi Publik Umum GNU. Saat ini, sebagian besar elemen dari proyek GNU telah selesai. Namun, proyek tersebut terhenti pada kemajuan kernel operasi. Bersamaan dengan itu, seorang pengembang Finlandia, Linus Torvalds, membuat kernel bernama Linux berdasarkan alat pengembangan GNU. Dengan integrasi Linux ke dalam proyek, lahirlah sistem operasi GNU/Linux.
Selain badan pengembangan perangkat lunaknya, Stallman telah menjadi penulis dan aktivis politik yang rajin untuk gerakan perangkat lunak bebas sejak awal 1990-an. Dalam wawancara, pidato, dan tulisannya, dia menghargai terminologi yang tepat dan akurat dengan penekanan khusus pada “perangkat lunak bebas”, “GNU/Linux”, dan menghindari istilah “kekayaan intelektual”. Stallman lebih suka istilah “perangkat lunak bebas” karena dia mengklaim “sumber terbuka” tidak merujuk pada komponen kunci kebebasan, yang dia yakini sebagai elemen penting dalam perdebatan. “Kekayaan intelektual” membingungkan menurut Stallman karena menyatukan kategori merek dagang, hak cipta, dan hukum paten yang berbeda, menghalangi diskusi cerdas dengan kategori yang berbeda.
Dalam kehidupan pribadinya, Stallman tidak terlalu memedulikan kekayaan materi dan telah hidup bertahun-tahun tanpa tempat tinggal permanen, di luar kantor MIT-nya. Posisi afiliasi penelitiannya di MIT juga tidak dibayar. Stillman fasih berbahasa Spanyol dan Prancis dan menguasai bahasa Indonesia yang “agak cacat”.