Setelah bertahan lebih dari delapan bulan tentara Rusia menduduki desanya di dekat Kherson, Svitlana Halak mengatakan dia menangis “air mata kebahagiaan” ketika tentara Ukraina tiba untuk membebaskan mereka.
“Saya tidak tahu kapan Rusia tiba, tetapi saya hanya tahu satu hal – kemarin, atau lusa, saya melihat seorang tentara Ukraina dan saya merasa lega,” kata pria berusia 43 tahun itu kepada AFP.
“Saya meneteskan air mata kebahagiaan, akhirnya Ukraina dibebaskan,” katanya.
Desanya Pravdyne terletak sekitar 50 kilometer (sekitar 30 mil) barat laut kota Kherson yang, bersama dengan wilayah eponymous, direbut oleh pasukan Rusia tak lama setelah invasi mereka pada akhir Februari.
Pada hari Jumat, 11 November, Rusia mengatakan telah menarik kembali lebih dari 30.000 tentara di wilayah selatan, dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky menyatakan Kherson “milik kita” ketika penduduk bereaksi dengan gembira dan gembira.
Halak adalah salah satu dari sekitar 180 penduduk Pravdyne, sebuah desa kecil di tengah dataran pertanian yang memiliki sekitar 1.000 penduduk sebelum perang.
Beberapa atap bangunan tampak hancur, dan beberapa rumah hancur. Puing-puing bagian anti-ranjau dan bahan peledak berserakan di ladang desa — sisa-sisa kampanye pengeboman.
Perebutan kembali wilayah selatan oleh Kyiv, yang berfungsi sebagai pintu gerbang ke Laut Hitam, juga merupakan momen pahit baginya — putri sulung Halak tewas dalam serangan bom di desa itu.
“Saya akan memberi tahu Anda dengan jujur, saya tidak senang ada orang Rusia di sini, dan anak saya meninggal. Ini sulit bagi saya,” katanya.
– Penganiayaan, kelaparan –
Suaminya Viktor mengatakan kepada AFP tentang penganiayaan di bawah beberapa tentara, seperti ketika dia pernah dihentikan ketika dia pergi ke bagian lain dari Pravdyne untuk mengunjungi ibunya.
“Rusia menghentikan kami dan memaksa kami untuk berlutut,” kata pria berusia 44 tahun itu kepada AFP.
Saat menanyainya apakah dia benar-benar penduduk desa, tentara lain mengikat tangan dan kakinya.
“Kemudian salah satu dari mereka datang dan mengatakan dia akan meletakkan granat di bawah saya sehingga saya tidak akan lari,” katanya.
Dia kemudian memberi tahu mereka bahwa putrinya telah terbunuh dan bertanya kepada mereka: “Mengapa Anda ingin meletakkan granat di bawah saya? Apakah Anda ingin membunuh kita semua atau apa? Apa tujuanmu? Apakah Anda fasis?” dia menceritakan.
Untungnya, sebelum dia bisa diinterogasi, seorang tentara lain mengenali Viktor dan dia dibebaskan.
“Kami senang ketika kami melihat tentara Ukraina, karena kami orang Ukraina,” katanya, seraya menambahkan bahwa pendudukan juga sulit karena kekurangan makanan.
“Tentara Rusia membawa permen, kaleng, makanan dan semua orang mengambilnya karena tidak ada yang ingin mati kelaparan.”
Terlepas dari pertikaiannya dengan beberapa tentara, banyak lainnya “tidak ingin berperang”, kata Viktor.
“Mereka duduk-duduk, tidak terlalu senang berada di sini dan tidak bersama keluarga mereka.”
Pada hari Sabtu, relawan terlihat datang dengan mobil van untuk mendistribusikan bantuan makanan. Dua wanita saling berpelukan sambil menangis.
Svitlana Striletska mengatakan bahwa 23 orang tewas di desa tersebut sejak pendudukan.
Kepala sekolah berusia 50 tahun dan wakil anggota dewan Pravdyne telah membantu mengangkut bantuan kemanusiaan.
“Kami memiliki pabrik kecil untuk membuat mentega, untuk membuat minyak bunga matahari,” katanya. “Rusia menghancurkan segalanya karena kami membantu orang.”
Dia dan suaminya harus melarikan diri dari Pravdyne, katanya.
“Saya tidak akan pernah melupakannya, seorang pria dari desa berlari ke arah kami dan mengatakan kepada saya: ‘Anda harus melarikan diri, karena mereka mencari Anda’,” katanya kepada AFP.
“Saya tahu saya harus memilih antara dibunuh atau melarikan diri.”